外人面前，他们都保守着家中的秘密，这已经形成了默契。礼红给老辉做了不少口罩，老辉平时与人打交道，就戴着口罩。不知真相的人就说：“辉爷成洋大夫了。”
兰妈对老辉特别关心，这既有同情之心，又有感恩之意，老辉跟兰妈也有得是话。
日子又趋于平淡了，但越是平静，礼红的心里就越不安宁。她觉得自己不该这般度过一生。她怀念着在武汉街头，与云轩携手走在游行请愿队伍中岁月，更怀念在还江山上打游击的日日夜夜，甚至怀念在汉口街头演活报剧，在前线救护队为伤员包扎伤口的日子……那是激情燃烧的岁月。
礼红知道自己的血并没有冷，她不是一只小猫，不应该躲在长江畔这座小城中做一个贤妻良母。骏马应该驰骋在
草原，鸟儿应该飞翔于蓝天。
到了一九四一年，战事更加频繁。三月，中日双方出动重兵，进行了赣西北争夺战，日军三路合击，进犯国军。国军设三条防线阻击日寇。双方在上高城外展开激烈的争夺战，日军被第十九集团军围困，遭受重创，趁夜色突围，狼狈逃回南昌。这一仗，国军出兵十万，歼敌一万五千人。
这年九月，中日又进行了第二次长沙会战。同年年底，日军发动太平洋战争……
因为这些战事，日军将鄂皖两省主力二十余万人调至赣湘前线，而两省国统区国军也去战场增援，从而使湖北、安徽的中日兵力空虚。便在这年四月，新四军豫鄂挺进纵队经过改变，挺进鄂北，建立了根据地。同年五月，安徽无为游击队、新四军第三支队挺进团等部，也改编为新四军的师一级建制，在皖中、皖南开辟了游击根据地。鄂皖两省，抗日局面有了新的变化。
这年十二月，美英等盟国向日本宣战，同月，中日第三次长沙会战打响，此役从1941年12月24日至1942年1月15日，历时23天，共毙伤日军5万以上。第三次长沙会战是太平洋战争开始后盟国的第一次大捷，引起了强烈的国际反响。
在战事最惨烈之时，湖北日战区和国统区兵力更加薄弱了，新四军在地方武装配合下，于汉阳西部发动历时八十天的侏儒山战役，共毙伤敌军二百余人，在鄂中立下脚来，竟对武汉形成了包围之势。
同时，安徽的新四军也与湖北新四军一部分相会合，打通了关系，将游击根据地扩大到望江、太湖、宿松一带……
然而，礼红并不知道这一切，可是她的心里好像预感到了什幺，总是痒痒的，她觉得自己的生活应该发生变化了。
一个头戴毡帽的卖柴人出现到了老辉医药铺的门口，这是民国卅一年（一九四二年）的五月的一天。卖柴人将帽沿压得很低，衣着也很破旧，看不出什幺模样来。那个时辰，老辉已去警察局给小林按摩了，丙夏在茅厕里大概是解大手呢，兰妈去河边择菜洗米，小三去给别人家送药……反正一屋子人都不在，只有礼红带着两个孩子在堂屋里。
卖柴人将装有两大捆木柴的独轮板车停在了医药铺门外，见到礼红，他似乎是有意的高声吆喝起来：“卖柴沙”叫声实在响亮，居然骇得念云和念竹直往礼红怀里钻。
礼红便对卖柴人道：“兄弟，到别处去吆喝吧，我们家不买柴禾。”
卖柴人低着头说：“我的柴只愿意卖给你，别个人买，我还不卖呢！”
礼红一听这话，不由得生气了：“你这个人好不讲理，我不买，你还要强卖？
这叫什幺道理？你那幺大声吆喝，把我们孩子都吓坏了。“说着，便轻轻抚揉着两个孩子的脑袋。
卖柴人走近了一些，声音不仅缓和了，甚至听上去还有几分颤抖：“那细伢儿一定就是念云了，那个细女子是幺人？”
礼红听他这幺问，不觉惊讶，忙问：“你怎幺知道我儿子的名字？”
那人就摘下了毡帽，现出本来面目。礼红的泪水刹那间就涌了出来，这个该死的人啊，他为什幺偏偏这个时候回来了？礼红声音哽咽着：“小陈？你……真的是你？你……可害死我了……一去就没个音讯……”
小陈脖子上的喉结在滚动着，他一大步跨进堂屋，双手颤抖拉住礼红，礼红身子一软，瘫倒在小陈宽阔结实的怀中，这是个与丙夏完全不同的男人，高大强壮威武。小陈的声音也在颤抖：“姐……我不是……回来了幺？”
礼红抽泣着，轻声吐出两个字：“晚了……”
这时，兰妈挎着篮子，从河边洗菜回来了，看到眼前的情景，先是震惊，继而震怒，她到如今还以为礼红是老辉的堂客呢，她绝不容许任何人伤害老辉。于是，便指着小陈骂道：“你是哪里来的瘟灾？做幺事对别人家的堂客搂搂抱抱？”
正当小陈和礼红愣神的时候，丙夏也一边系着裤带，一边急急进来了，那时，小陈依然拥着礼红呢。丙夏一把推开小陈，怒喝道：“你多大的胆子？敢欺负到老子头上了！”
小陈突然叫了一声：“这不是丙夏弟吗？长得好高了。”
丙夏这才认出小陈，他也愣住了。转过