元春挑了一个空桌坐下。
掌柜是个看上去很实诚的生意人，一边擦着系在腰间油腻腻的围裙，一边道：「几位军爷，小的乃是宝庆县人氏，专营宝庆老酒。只因年年兵乱横生，道路阻塞，已是许多年没有回乡了，这才在除夕夜营生，赚点小本。几位军爷若是喜欢，小的这就去热几斤老酒来！」
苏元春道：「罢了，整条仁和街上也只剩你一家还在营生，今夜就在你铺子里吃酒吧！店里有甚么好酒好菜，尽管上来，莫要心疼我们的银子！」
「好嘞！」
掌柜答应一声，便下去忙活。
不一会儿，热腾腾的老酒和热腾腾的饭菜全端了上来，竟然还有地道的金钱丸子和烧鹅，苏元春立即招呼大家围坐到一起，大肆饮食起来。
酒过三巡，众人已有些微微的醉意。
何震川在朦胧中，隐约听到隔壁桌子上有人在谈论：「只可惜，那女状元让曾大帅指婚给了扶老二，真是一朵鲜花插在了牛粪上！」
一听到「女状元」
这三个字，何震川顿时精神一振，转过头去。
世上独一无二的女状元，除了傅善祥，还能有谁？隔壁桌子上坐着五六名汉子，额上裹着蓝色的缠头，身边却没有刀和枪。
蓝色缠头是湘勇的
标准配置，可身边没带兵器，看样子是曾国藩回乡之后，裁撤下来的湘勇。
他们一时之间来不及赶回家，只能三五成群，结伴而行，暂时在洛口镇上落脚。
「你说什么？女状元？」
何震川等不及继续听他们说下去，起身到了隔壁桌前，大声问道。
那些湘勇见何震川的装束，料想是精毅营的，也不隐讳，道：「没错，就是那个女长毛傅善祥！」
「她还活着？」
「活得好好的呢！」
「她现在在哪里？」
「她是随我们一道被押回湖南去的，因让大帅指婚，要嫁给湖泉乡的扶老二，这时想必已是去了湖泉！」
这时，一个满嘴黄牙的汉子突然大笑起来，「兄弟，你这么关心那女长毛作甚？莫不是也想去尝尝肉味？你是不知，那女人的身子可带劲了，老子玩了她一回，直到今日还唇齿留香！趁她现在还没有婚嫁，你到了湖泉，或许还能搞她几回呢！」
一听这话，何震川立时火冒三丈，一拍桌子，大吼道：「闭嘴！」
傅善祥还活在世间的消息让他振奋，可听到他们羞辱的语言，禁不住怒火冲天，失去了控制。
「哈！哪里来的小子，竟敢再次撒野！」
那些湘勇可也不是吃素的，虽然不明白刚刚几句话还聊得好好的，这人为什么要莫名其妙地发火，但在他们面前放肆，无疑是自己找苦头吃，也不客气，个个都拍案而起，把何震川围了起来。
「住手！」
苏元春一见何震川要吃亏，急忙起身，拦在他的身前，摘下自己的腰牌，示于众人面前，道，「我乃精毅营千总苏元春，大家都是自己人，想必是一场误会！如此，你们今日的酒菜饭钱，全算在我的头上，当做赔罪！」
湘勇们一见苏元春的身份，顿时有些萎了，又见他们十几个人都扛着枪，戴着刀，不管是人数上，还是装备上，一旦动起手来，绝占不了便宜，只好道：「既然是千总大人，这份颜面我们兄弟还是要买的！算了，大家各自回去吃酒罢！」
劝停了剑拔弩张的架势，苏元春回过头，却发现已经不见了何震川，急忙留下两人买账，自己带着人追了出去。
何震川也知道，傅善祥一旦落入清妖手中，清白不保是小事，没丢了性命才是万幸。
可一听到那些粗陋的汉子如此羞辱自己心目的情人，还是忍不住雷霆万丈。
他迎着雪花，一路跑到湘江边，跪在乱石江滩上，嚎啕大哭。
苏元春带人追了上来，站在他的身后问道：「何三，你这是怎么了？」
良久，何震川才转过身，朝着苏元春拜了下去，道：「承蒙苏大哥救命之恩，小弟才能活到今日。只是有一桩事，我也不瞒着大哥了！我的原名不叫何三，乃是太平天国尚书何震川。」
「我知道！」
苏元春毫不意外地说。
「你，你怎么知道的？」
苏元春道：「在席大帅的案前，有你们长毛尚书以上的每个人画像，我见过你的画像！」
「那，那你为何不杀了我去报功？」
苏元春道：「你我皆是广西老乡，虽各为其主，但长毛已灭，何须再下杀手？」
何震川叹了口气道：「苏千总，实不相瞒，在天京城时，我已心仪善祥，只是城破那日，四面楚歌，来不及带着她一起出城逃命。本以为，她已不在人世，今日得知她活着的消息，无论如何，我也得设法将她救出来！大人，我不能再跟着你去广东了，你的救命之恩，只能容我来世再报！」
苏元春道：「你想干什么？」