老天都站在赤水转运使这边，只要不与雷彪背道而驰，上苍总会为其免去兵祸。
这帮贼寇进退如电，不留痕迹，挑选对象和挑事的范围也极富技巧，手段虽凶残，却能将范围控制在数十户以内，所杀不过百余口，一把火烧完之后，官差多半以物损处置，上报说百姓逃散云云，后续便不用再查。
所歼若是帮会，多是与七大派扯不上关系的零散势力，衙门连介入都懒，反正武林中人自有区处，不扰百姓营生，胥吏乐得眼不见为净。
事情是在两年多前，突然急转直下的。
霍铁衫有四子，以甲山、乙山、丙山、丁山为名，算上他自个儿，镇民私下以“霍家五山”呼之，既畏惧又轻蔑。霍甲山随父亲长住湖阴，自此养成了出入风月场所的习惯，渐渐有点富家公子的模样，不再是大半年前穿着虎皮袄子上镇远镖局提亲的痞子。霍家在城内四处置产，眼看是打算落地生根，不再回天瑶山里的贼窝了。
一日，霍家父子匆匆赶回，急发响箭火号，召回党徒，闭起铁鹞庄五重砦门，遣人下山传话：即日起，镇上严禁供外人投宿、饮食，乃至车马衣裘等，违者即与铁鹞庄为敌，后果自负。举镇譁然。
霍铁衫可不是被吓大的，慌乱必有原因，天瑶镇很快便收到了风声。
——雷彪死了。
赤炼堂对外宣称是急病，但有人说是总瓢把子“裂甲风霆”雷万凛下的手，逮到机会铲除了对他不甚恭顺、背地里动作频频叛意昭然，双方嫌隙已深的亲叔叔雷彪。
雷彪并未料到自己会死。赤炼堂号称“东海第一大帮会”，到了这等规模，除掉一两名首脑无法瓦解派系，只会引来反扑，终至不可收拾。
岂料赤炼堂风平浪静，无人挺身为雷彪说话，仿佛他死得恰如其份。证诸之后的大半年里，关于雷彪的种种臭史在市井间风传，直是十恶不赦，万死莫赎，一时连孺子老妪都知有报应，可见总瓢把子绸缪既久，动手前早已打点妥适，连“善恶到头终有报”的脚本都写好了，无怪乎一马平川，拾掇得干净俐落。
霍铁衫魂飞魄散，觉得下一个便要轮到自己，连夜赶回铁鹞庄坚壁清野，并飞鸽传书请人疏通，以免遭赤炼堂的内斗牵连，如蝼蚁般被巨人不经意间碾碎，死得不明不白。
乔归泉是否曾为他捭阖纵横，已不可考，毕竟铁鹞庄只守了一夜，恁乔四爷神通广大，忒短的时间内，怕什么也来不及做。
翌晨，铜墙铁壁般的铁鹞庄五重砦门大开，放出被掳劫的众多女子——多数是外地人——管事面色灰败，勉强到镇上募工，要拆掉庄内外所有望塔、箭垛、栅墙等，才知昨夜里所有庄客家丁一哄而散。问他何以如此，死也不敢说，抖得摇筛也似。
工事拆完，改填护墙沟渠，接着运出一车车的兵器到打铁舖，一家伙熔了，浇于舖外石板地，堆出一座熔渣山来，这又过了几天。
镇民谣传，废矿井那厢的老林有鬼嚎，无人敢近。及至壮丁回来，成群结队抄火把棍棒一探究竟，赫见林间吊著十几个赤条条的人，有的折手断腿，多数被割去阳物，灼以烙铁，竟是铁鹞庄的党徒中最凶恶的一群。
几人被认出曾奸污镇上妇女，队伍里不乏受害女子的亲友，本应上前一阵乱棍打死，但林间吊人的场景太诡异，惨遭肉刑的恶徒连日来滴水粒米未进，早已奄奄一息，然而被吊著全身气血阻滞，痛苦难以形容，且随着意识不清或被放大集中，所有人都在哀嚎，尽管嘶薄低哑，却持续不断。
这远远超过了他们在善书或寺庙壁绘里，所见过的一切炼狱图像，是活生生的恶鬼狱。让恶徒得以解脱，似乎便宜了他们，况且也没人想踏进炼狱一步。壮丁们默默掉头离开，日后有好事之人接近窥视，却什么也没见着。
有人绘声绘色地说，当时在林间曾见霍家的儿子被缚于树干，强迫他看着或听着似的，扭曲灰败的面孔已无神智，认不出是哪个，以年纪推断，不是霍丙山就是霍丁山，然而事后一样杳无踪迹，也不知是真是假。
就这样，如同松脱口牙的毒蛇，铁鹞庄一夕之间，“放”开了天瑶镇。
再没有人到铺子里强收月敬，没有穷奢极欲一掷千金，没有骚扰侵凌，没有雇佣驱策……镇上没人再见过“霍家五山”，铁鹞庄外的草木藤蔓越发蓊郁，只是没人走将出来。
仅仅两年间，天瑶镇就恢复了原本的静谧。那些因霍家到来变得浮躁，却未随霍家沉寂而调整适应的人们，最终也离开家乡，十数年如微尘泡沫，终究不抵五百年的雨雾淘洗，脓头一经剔除，始知山石依旧，静待下一个五百年过去。
“是因为……被降界逮走了么？”站在挂满爬墙虎的门簷下，鹿希色仰望着“铁鹞庄”的匾额，喃喃自语道。
虽然还没入庄，也看得出此地久无人烟。镇民以为霍家隐居避世，殊不知广厦大院早已成了鬼域，山林侵入人造的屋墙里，仿佛能听见被残忍断首的天瑶山神一吐怨气的尖啸嘶鸣。
“两年太久了。鬼牙众这般折腾法，再硬朗的活人都撑不