33、宝树与灯
上阳城东十里,最高那座山便是栎山。
麻栎树丛生,作物不好活,山高又险,常年雾气笼罩,人烟稀少,只在山南脚下有几户人家。
这日,呵气成冰,已至腊月初时。
我追着一只受伤的土狼狗追到了山顶上。土狼狗不往下跑,竟拖着受伤的腿往山顶去,追得辛苦气喘吁吁,正待要放弃时,狼狗慢下来了,被补了一箭方断气。
照往日的习惯,猎到野物后我会找树枝绑上然后拖下山去。这一回寻树枝,竟在这栎山南面寻到一大片的茶树!我再三查看了,确定是茶树无疑!随即胡乱寻了一根树枝绑上土狼狗就下去村里寻人。
寻到村长家中后得知栎山乃是无主的山,天降好运,我立刻起了心思!——必须把山头给买下来或者包租下来,那么一大片的茶树,宝树啊!
村长老伯道那山无主,归附近的郡城管辖,若要包租,得了郡衙的文书便可。
我浑身是劲儿赶回郡城,寻到野物店子把土狼狗卖掉,顺道打听起租山头的事。掌柜的道这种事可寻一位管户籍土地的吕主事,但像我这般文牒遗失的,估摸着得打点十数两银子。
心中暗自悲伤,自己已猎捕一月半了,加上之前的四两,此时才十七两多银。文牒约莫要二十两,打点租山头再十数两,还差一半。此时又是腊月,天气严寒,野物也不甚好捕到,我连偶尔抓到的锦鸡都卖了,凑了这么久,文牒的银都没凑齐。还寻思三月之前一定得把山头租下来呢!
所谓“抢茶”,便是好茶贵在抓住采摘时间。
次日,我带了几件换洗衣服,就去栎山脚下的村里寻村长,与他说我来此猎捕,每日往返郡城不便,问是否有房屋可租。
村长说瞧着年轻人长得好,又礼貌客气,说话也文雅,便把村里祠堂旁的小屋租给了我。
我欲做两手准备:其一,趁着腊月每日都上山寻猎,尽快凑银子办文牒租山头;其二,租住在村里,万一山头租不下来就自己上山去采茶。
严冬时节,往日里我都会赖床,常拖着勤快的那人一起陪我赖床。而今倒好,自己一人居住无人唤起了,反而辰时起身就往山里跑,若非夜里瞧不见东西,真是以为自己会整日在山上捕猎都不下来。
靠近村子极有好处,每猎捕到体型重大的野物时,我会寻村长着人帮忙抬,每人每次给十文钱,他们会帮忙抬下山,运去郡城则另付三十文牛车钱。
我自然乐意,大型野物一只都有一二两,几十文相对而言不算什么。栎山村落这些人家也有猎捕的,却不如我这般上山得勤,他们有家要做农事,腊月里又要走亲访友办年货辞年什么的。
如此一来,我一人在这座薄雾笼罩的山间猎捕,收获倒是越发丰盛起来。
只十来日,得了七八两银,巴巴赶去县衙找户籍管事帮忙办了碟文。对管事胡扯了一个理由,道自己原是栎山脚下的猎户,去广阳访友,回上阳郡途中遭了难民哄抢,文牒被抢走遗失。半真半假的说辞,却均有迹可循,还出示了栎山村长帮忙写的证明书一类的文书。上下打点一番,花去二十两。
一咬牙又给管事塞了二两银,问栎山那山头租下需得办些什么文书?能不能行个方便指个路子?管事收了银,明白告知需丈量土地后才知多少银,不过栎山是荒山,让我放心,便是包下也不会收取很高的土地税银,如今已腊月,派人上山丈量不便,春日正月之后再来办理妥帖些。
有钱好办事,得了身份碟文,大事完成一半,又得了包山头的消息,我心安下些许。余下之事便是须得在正月过完之前赚到银钱,尽快包下山。
出了管事衙门,我便回了租住的小院。
这些日子都租住在村里,有十多日没回小院,钥匙是藏在门侧砖缝里。家中并无甚贵重物品,对我而言,最贵重便是江文元做的那只荷包。
有一回带到山上,染上几滴血,我实在心疼不行,后来再也没有随身带过这个修竹荷包了。里面什么都不装,放在枕头底下,若装银钱恐小贼连银带荷包一起取走。有没有小贼我不知,成日不在家却得防一防。
静坐下来数数自己身上只剩三两的银,寻思着趁腊月做点什么再添些银钱。如今文牒有了,却不想去做那一个月八百文的账房先生了,来钱太慢。得做点什么生意才行,猎捕不是长久之计,全看运气的事于现在的自己来说有些鸡肋。
她出阁之日在三五月后还是一年半载,我不知。出嫁前凑嫁妆给她仍感有点为难。百抬嫁妆,亏我当时夸得出口!
现下我想到的来钱路子就是包山头,抢茶。
早先在广阳县仁心药铺喝了那茶之后,我便问过江文元,后来又与掌柜打听了。
在恒晟朝,茶叶又称药茶,因清火名目,止渴生津,且量极少,只有富贵人家才喝得起。便是那日喝到的劣质茶水,还是仁心药铺里上好的茶叶。我从而也知道恒晟朝这里的人不懂炒茶,只会熏蒸后晒干。且茶树生长需气候温和,土壤肥