今日便是启程之时，萧宁已是先由乳娘抱去了山麓官道之上的车驾中，花弄影走进殿内，唤道：“陛下，谢公子，山下仪仗已是准备就绪”话至一半，便戛然而止——在他被萧溟遣去传话的这短短时间内，漱玉轩已然空无一人，拾掇得干净空荡。他一间间搜索着，便见寝殿之中尚有一人，正是谢阑。
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每日里萧溟都去漱玉轩看望侄儿，然而真正的心思是个人都看得穿。谢阑却未曾开口点破，萧溟便厚颜当他默允。如此这般，知他至少是消了些许对自己的怨恨——虽不敢奢求他同自己心下再无嫌隙，但至少谢阑不再缄默，两人之间偶尔能够进行只言片语的交流。
然而当萧宁牙牙学语唤了萧溟一声“爹爹”时，谢阑却是蓦地沉默。
“不必寻他们了，是我遣他们离开的。”谢阑凝视着身前容貌昳丽的娇娆男子，声音依然是既往的柔和无波，话中却是一语石破天惊：“你准备何时动手呢？枯叶堂主。”
谢阑小心翼翼地接过那水红金丝撒花的锦缎襁褓，怀里的婴儿又软又小，他有些僵硬地抱住，萧聿拇指食指轻轻捏开佛奴蜷起的小手，掌心的那块胎记在烛光下，像是一抹晕开的胭脂，颜色鲜艳如血一般。
谢阑的身子已是大好，在这拂玉山上元和行宫中最后的日子里，两人相处几乎都是围绕萧宁，虽依然大多数时候沉默无言，却也是多日后难得的融洽。
花弄影脊背肌肉僵直，只不动声色：“公子说什么呢？”
萧溟见谢阑沉默也是心中发憷，教他改口唤自己“皇叔”，然而刚开口的稚儿如何能那么快便学会，像是嫌那两字拗口似的，最后萧宁依然是唤着“爹爹”，连带着谢阑也被唤了进去。
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近日来行宫上下准备回城之事，各殿中忙忙碌碌地收拾装点，好在人数也不多，那两位被捎带来的妃嫔娘娘聪明得紧，从来不靠近这漱玉轩半步，第一日请安被萧溟免了之后，也不曾再腆着脸去天子跟前表现，每日便一起在同居的揽星斋中抄写祈福的经文。
那人一身湖玉色素淡衣袍，坐在床榻上，长发用同色的丝绦玉冠束着，听得动静，转过脸来，神色平静。
萧溟沉默半晌，终是道：“传个医官，再让人寻些羊奶，若能活下来，便觅一户无子的富贵人家送去，看他造化罢”
花弄影不动声色地打量一圈殿中：“公子，陛下人呢？是时辰该准备动身了。”
在一个日光柔柔的午后，萧溟随谢阑一同在庭院中，看着他怀中的萧宁伸着小手，去抓握空中从树荫缝隙间漏下的浮光掠影，如一只扑腾的奶猫般，恍惚竟是生出了些许错觉，似乎之前种种，都不曾发生过，两人在一个虚幻美好的梦里，如世间所有的伴侣一般携着手，直至满头的青丝都化作白发。
阿练若空寂中，醒后经由太医诊断怀娠，九月后诞下了元子，夫妻两人爱若珍宝，取名为宁，乳名佛奴。自萧宁出生起三十日，太乾宫中而来天子之赏赐日日不绝，其满月的筵席上，延初帝更是不顾病体亲自主持。后五王之乱爆发，萧聿与徐归荑双双殒命，其间保护元子的东宫护卫与萧聿谢阑失散后几乎死伤殆尽，这个不满百天的孩子亦是夭亡，葬入皇陵。
有时孩子起夜喝奶，萧溟为免哭声吵闹到谢阑，使他睡梦受扰，每晚都让乳娘将萧宁抱离谢阑的寝殿到偏堂中去。因着在他身边睡得更为安稳的这不争的事实，时常萧溟不请自留在漱玉轩中，谢阑知道自己拗不过他，也从不曾有任何异议，只是无言地背对着萧溟躺下。每每待到他半昏半昧时，一只臂膀便会轻轻搭上他的腰，将他揽入怀中。
谢阑平静道：“我出逃那日恰遇残朔楼行刺，或许能说是巧合，然而萧溟那封信方才让我起疑——戴康下毒一事与信同时出现，戴康却从来无权接近从含元殿中送来的文书与奏折，两事定然是不同批次之人所为戴康罪证确凿，作为一枚棋子，投毒后便遭灭口，一切线索都随之而断，那信又是从何而来？”缓缓扶着雕花床楹起身，“虽然出逃受阻是为留我，下毒与信是为杀
萧宁这孩子出奇地乖巧聪慧，甚少哭闹，虽还不曾说话，却已是会跌跌撞撞地走路，谢阑逗弄他便会“咯咯”直笑，两颗乌珠活灵活现地到处乱转，平日里照料也不甚耗费心力。在池太医一日三餐药膳的调养下，又或是因强打起了精神，谢阑身子竟是逐渐好转了起来。
眼中闪过倏然而逝的一抹异色，花弄影似是对谢阑在自己面前直呼萧溟名讳一事全然未觉，只是略略诧异道：“哦？返程中陛下不陪谢公子同车吗？殿中怎的不见其余内侍？让公子无人服侍”
指尖轻轻摩挲婴儿尚还稚嫩的五官，怀中的孩子睁开了同萧聿一模一样的眼睛，谢阑长睫轻颤，泪水簌落如斛珠倾覆，洇湿了襁褓，滴在萧宁的小手中。
谢阑轻声道：“萧溟不在这里。”
七月流火，八月未央，白日的天光渐渐越来越短暂。
“阿溟，这个孩子”谢黎的明光银鳞铠甲上尽是干涸斑驳的血渍，怀中抱着的孩子声息细微而孱弱。