没
想过自己能跟她聊阿芸，聊头一次在姑母家见到她时，怎么弄坏了她的泥泥狗，
两人用叶子摆酒席过家家，还有阿芸嫁来头半年改不了口，老喊父亲「阿舅」
的糗事。
他总是说着说着，眼泪就掉下来，最后掩面吞声饮泣，丢脸极了。
贝云瑚静静听着，不曾取笑过他，偶尔拍拍他的手背，似鼓励似安慰。
有回不知哪来的胆子，沉季年不无犹豫地握住她温软雪嫩的小手，而她一直
等到他不再流泪，才轻轻将手抽回。
那晚，沉季年兴奋狂喜，几不能眠，告诉自己这是绝好的征兆，云瑚姑娘会
接受这门亲事，乐得活像十七八岁的鲁少年。
贝云瑚又去见过太公几次，辞行的话语却越来越难出口。
不仅是因为老人狡狯世故，也可能是她很喜欢沉世亮所致；同小孩子游玩，
使她不再频繁想着和那人有关的一切，又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。
但留下来是不可能的。
她意识到这点，是来此两个多月以后的事。
某天夜里，沉太公将沉季年唤入书斋，摒退了左右，整座独院儿里就只剩下
父子俩。
「少永，找你来，是要同你说说云瑚的事。」
老人揭开茶碗盖，以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子，低垂眼帘，却没有就
口的打算。
沉季年早有预感，父亲派了几个老妈子到云瑚院里，美其名曰服侍姑娘梳头
洗浴，实则观其体态起居，判断是不是完璧，能不能生养。
当年阿芸初来府里也是这般，后来才会过意来，于闲聊之际当作趣闻说给丈
夫听。
「都听父亲安排。」
他强抑着雀跃，一如往常恭敬垂首，立于父亲座前。
「坐。」
沉太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。
两者皆不寻常。
沉季年忽觉忐忑，抑着询问的冲动依言落座，忽迎上老人抬起的锐利目光。
「再不迎娶云瑚，只能让走了。近日她来瞧我，其实是想走的意思，我没让
她说出口。」
视线并不苛烈，却很严肃。
沉季年断定父亲非是动怒，只是不明白何须若此，习惯性地闭口静听。
「你很欢喜她，是不？」
沉季年面色微微一红，嚅嗫道：「云瑚……是很好的女子，对世亮也好，瞧
着是真心。」
老人点头，良久才道：「我有把握说服她留下。难的，是你这厢。」
沉季年茫然不解，听老人续道：「……过门后，须给她清个独院，入夜你就
别过去了，以杜人口实。夫妻分寝既瞒不了人，实也不需要瞒，过两个月你再纳
房小妾，便再也自然不过——」
等……等一下！沉季年目瞪口呆，不明白父亲在说什么。
即使是独断独行的沉太公，过去顶多催促他与阿芸快快生子，不曾干涉床笫
之事。
他为云瑚的美貌温柔倾倒，自当厮守终生，哪有分寝的道理？「我让胡嬷等
人就近探查过，」
老人举手打断他的慌乱无章，澹澹说道：「也取她呕出的腹水让大夫相验，
确定至少有两个月身孕了。到得第三个月腹部隆起，须瞒不过旁人眼睛，就算她
不想走也只能走了，否则诞下的孩儿谁都以为是沉家骨肉，我见她不是占人便宜
的性子，不欲沉家担上干系，近日内，十有八九会不告而别。」
沉季年宛若晴天霹雳，半晌才明白父亲的意思，原来他心目中冰清玉洁、完
美无瑕的瑚色姑娘已非完璧，竟怀了其他男子的骨肉。
但……那又如何？她从没说要嫁我。
始兴庄一夕风流云散，章尾郡龙方氏本家名存实亡，如今她孤身一人，若肯
委身下嫁，替她养育腹中的骨肉又如何？世亮非她所生，云瑚不也一般疼爱？沉
季年下定决心，反觉心头一宽，不再挣扎，正欲开口，却被父亲阴沉的眼神硬生
生迫回。
「蠢货！区区皮囊，有什么价值？有价值的，是她腹中肉块！你睡了她，将
来旁人追究那孩子的血脉，说是沉家的种，问你有没插过她的美屄，一句就能让
你的言语再无人信！」
老人冷笑：「要娶她，你不只洞房花烛夜不能干，以后每夜都不能，就算我
死了你依旧不能！忍耐不了，这等红货你便不配持有，趁早送走两不耽误，反正
花花皮囊有的是，她毋须守活寡，你也用不着折腾自己。」（即便如此，我……
还是想留下她。）有名无实的沉家当