一一围上前来，关心他肩上是否多了猎物什么的。
她们较他死去的爹娘稍长，大多不是死了夫婿长年守寡，便是丈夫与儿子长年在外地挣钱养家糊口，所以看待自己总有种对待自家孩子般的殷切。说来这村里多半老的老、弱的弱，有些气力的年轻人和他一样守着打小长大的故土，算来倒也没几个，多的是留下老小离开奉天的，即便得守着这土地对而言多少是有些不得已。
就和他在白芜山上一时鸡婆吓跑抢匪，近瞧见了那熟悉的家纹才发现对方是霍家当家一样，总觉有些讽刺。
「怎么这回是两手空着回来呀？」梅婶向来眼尖，对他也算照顾，再怎么样也会挑些他猎的野味买，不至于要再上一趟市集才能卖钱，哪怕不是个好价钱，但这般心意他也领在心里。
「大家伙都说回来得晚了便是猎了个大的呢。」花婶接口。
「是非得要这么想，不然心里能不挂着么。」春婶一脸担心地拍了拍岳峰的臂膀。
几位婶婆你一言我一语，起初是有些招架不住，特别是不时有意无意地绕着他的终身大事打转时，虽不难听出是待儿子般地字句关心，可也够让人一股脑地想闪了。至今，这些个话岳峰听久便也惯了，随她们说去，只捡了个不轻不重的话提上几句，缓了缓面色什么也没多说，「这趟上山不是个时候吧，毕竟开始冷了，天上飞的、地上走的哪个不想找个暖和的地方避避。」
「哎，可也得要有钱才有暖和的地方不是？」杨婶叹了好大一口气，「这收租的就跟着冷风的尾巴来，想避都无处避呀。」
一提及收租，岳峰的神色暗了暗。没猎个东西回来卖钱顶多饿个肚子，可欠人的这下就更加还不完，欠的人正是身为地主的霍家。他们家世世代代赖以维生的土地与其上遮风避雨的房子，全是霍家的，与村里守在这儿几代的人们一样，哪怕少壮离开奉天到外地讨生活，老小依旧在此，此处仍然是他们的根。
岳峰面向田地蹲下身子，摸了摸田里混着雪花的土，该要是秋收之时，这地却已连一年最基本的一获都难有原有的收成。爹娘曾经说过他们年幼时的那丰饶之地，似乎当真全在他还没出生时的一场地动天摇给带了不见踪影，最后成了现在这般贫瘠。
几年过去了，他仍是年年在田里种些作物，这种不活就换点别的，起初还够他一个人温饱也就谢天谢地，之后却渐渐地只生得了杂草，非得让他上山猎些什么、砍些柴来挣钱贴补；离山脚近的，木给伐得差不多了、得随身带着的凉草给摘得所剩无几了、连个动物影子也没了，便只能涉险往深里走，可更多时候连这样都没法挣到什么。就如这回，生了翅的、四只脚的全没见着，反倒遇上了会与他们这些佃户讨租的大地主，还当真是跟着寒风的尾巴来，紧跟不放似地。
「说到收租，」收租对佃户而言是件大事，大家自是关心得很，梅婶应和着，「霍家分了家，咱们这儿全归在新的当家霍三少名下，以前嘛，霍大少肯给欠租，没用租逼死咱们，可就是一年一年利滚利，三辈子还不完，这辈子也只能和这地这房老死绑在一块儿，离不开奉天；霍三少若是不肯给咱们欠租，还要连带还那些没清完的，那可怎么得了？」
花婶接着道，「管事的向来都是霍大少，行事作风多少也清楚，只要不越了他大少爷的雷池也就能相安无事，可这三少爷……」
岳峰听着，想起了在白芜山上偶遇的人。那大轿与衣饰上能有家纹的，想必就是身为当家的霍三少了，看来不过就像是一般的富家子弟，不着华服也能从眉宇间的傲气探知一二，衬着仍带了些稚嫩的模样，看来就是个年轻气盛又爱虚张声势的了。而对于为何一个富公子会出现在白芜山中段，那非必要绝对没有人愿意涉险之处，倒是毫不感兴趣，只当是富少爷不识凉草那般的无知罢了。
岳峰也仅想至此，便任由婶婆们继续谈论着与他有一面之缘的霍家三少，嚼舌根他向来是不爱的，可他不恼也不喜，嚼的事与他无关，睁只眼闭只眼也就算了。他一手自顾自地从衣襟里掏出只鸡尾羽，再从布腰包里拿出个小铁罐，身子稍稍移了个方向，手横过了田间搭起的矮篱笆，掌中的土掺和着的已不只是薄雪，而是沾了带着黏稠与异味的黑脂水。
居然渗到这儿来了。岳峰眉头微蹙地想着，一面用鸡尾羽沾了些黑脂水滴进罐里，一面看着浸在混着黑脂水的土中那才冒出个芽便死了的苗，果真是这黑脂水是让土地什么东西也种不活吧。当年做些农事整地时，渗出黑脂水的那小块地不过多久便也什么也种不出，没料到就算篱一围也只是白费工夫，这下连这里都浮出黑脂水，这田也真算全毁了。
起先发现这田里无端冒出黑脂水时，婶婆们吓得以为他得罪了土地神，因为这儿独独他的田有此异物，流经之处尽成什么也种不成的荒田；而没沾上黑脂水的田地，能有些收成也全缴了官府的粮税，给霍家的佃租从那年起便不时靠这些婶婆们相互帮忙担着，哪怕她们要个温饱也得千辛万苦。但也多亏了她们，他才不至于面对收租的只能两手一摊，一文钱、一丁