闸，看向戚奥的眼睛里满是疑问。
“柏尔，您认识吧？”戚奥语气依然平淡，仿佛路遇朋友，顺便打个招呼。
“是的……”女教师依然一头雾水，但在听到“柏尔”这个名字时眼神明显下移了一下。是在害羞。
“那您知不知道……他是同 | 性 | 恋？”戚奥毫无预兆地微微笑了一下。不带任何敌意，仿佛只是露出了大男孩似的纯真笑容。
“……什、什么？”女教师的脸色在“惊诧”、“尴尬”、“存疑”三个词中跳转不停。
“至于我，是他‘名义上’的儿子。”没等对方好好消化一下这个“事实”，戚奥又接着道，并故意把‘名义上’三个字咬得很重。
“所以您应该明白我来找您的目的了吧。”戚奥拿出柏尔最不喜欢的那种故作乖巧的样子，最后对着女教师甜甜一笑：“希望您不要再来打扰他——和我的生活。”
而后，他丢下还来不及反应的女教师，带着一种胜利者的姿态，转身离开了。
事情处理得异常顺利。
戚奥进门后竟然发现柏尔已经到了家。再一看，桌子上果然只放了孤零零一只蛋糕盒。
他拒绝自己的一切好意。戚奥微微疲累地在脑海里重复着这个早已被实践过无数次的真理。
放下书包，窝进沙发。此时柏尔正好从厨房出来，手上端着一盆排骨汤。
“自己插蜡烛。”他看都没看戚奥一眼，又回身去盛饭。
戚奥便站起身来从绑成十字的丝带下抽出蜡烛，然后打开盒盖。
想象中涂满草莓果酱的蛋糕被一分为二，一半放满新鲜草莓，另一半的表面则裹了层厚厚的巧克力，戚奥还凑近嗅了嗅，有清新的薄荷味。
心脏莫名悸动。
他忍不住扬起嘴角，并拿目光楔死在正端饭出来的男人身上，也顾不得以往曾因这种危险动作而受到过多么严厉的惩罚了。
今天的柏尔，格外温柔。戚奥终于察觉出普通人过生日的意义——在这一天，你可以尽情做梦。而梦境成真的几率，大概也高得有些不可思议吧。仿佛连上帝都会格外眷顾你。
戚奥很是满足地点着蜡烛，而后跑去关灯。
17根细小的蜡烛在安静燃烧，戚奥闭着眼睛许了个愿，而后一口气将它们全部吹灭。起居室内一瞬间陷入黑暗，戚奥很喜欢这样的氛围——尤其是因为，这里只有他和柏尔，而他甚至能听到这个男人微微的呼吸声。
他沉溺了两秒，转身去开了灯。柏尔全程都没有要为他唱生日歌、哪怕是说一句“生日快乐”的意思，戚奥也没不识趣地要求什么，只抽了残烛开始切蛋糕。
他给两人都切全了两种口味，柏尔没说话，只吃了两口就放下，然后催促戚奥吃饭。
他每种味道都尝了。戚奥又极易满足地想。三下五除二吃完自己的一块，然后便喝了一大口排骨汤。味道一如既往的好。
柏尔拿起遥控器开了电视。他喜欢看纪录片，既不会太吵，又能发现很多有趣的东西。更重要的是，它很好地填补了和戚奥之间的尴尬沉默。
此时电视里正在播，旁白的声音深沉而恰到好处，为画面增添了一丝悠远而神秘的气息。“想象一下一个没有太阳的世界，雄帝企鹅正在挑战地球上最严酷的环境。南极洲的冬天，黑夜漫无休止，气温下降到零下70℃，其他动物早已逃离，只有企鹅留了下来。因为每只企鹅都护卫着一件宝贝，一颗躺在他们脚背上的蛋。”
自己就像那些挤挤攘攘看上去冷极了的企鹅——戚奥想。他顶住了来自柏尔的超低温，一心想护住脚背上的蛋——自己对柏尔的执念。哪怕全身都快被寒霜覆盖，哪怕始终不见阳光。
“明天自己去学校。”柏尔突然说。
“嗯。”戚奥应。
“生活费还够吗。”
“还有很多。”
“嗯。吃完了把饭桌收拾一下。”说着柏尔撂下了筷子。
“好。”
柏尔回房后，戚奥便捧起了柏尔那份没吃完的蛋糕，细细品尝起来。
戚奥吃得很开心。尽管他依然无法完全接受薄荷巧克力。
但，还有什么比它更贴近那人的味道吗？
他闭上双眼，深深地叹出一口气。
第4章 第 4 章
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第二天一早，戚奥是被柏尔拎着衣领从床上拽起来的。
“说，是不是你。”柏尔的表情还没有到狰狞的地步，他尽力压制着怒火，左手却忍不住将打开了信息页面的手机直直地往戚奥的脸上攮。
戚奥好不容易让自己稍微清醒了些，之后还得想方设法躲过柏尔力道并不轻的动作，后来才勉强看清屏幕上的字。他非常直白地承认：“是。”然后便眼神淡然却倔强地与柏尔对视。
那是女教师发给柏尔的分手短信。好在对方怎么也算个知识分子，用词还比较客气，只写了“我尊重您的取向”