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途中。
梵欧文往垃圾船的驾驶舱被塞进了一堆营养剂和新淘来的小玩意。霍尔飘在一堆杂物中间，几乎转不开身，他不得不帮着梵欧文把它们整理到储物柜里去。
而梵欧文呢，正在哼着歌给新买的二手家务机器人重新设置运行参数。因为没有重力，他的头发和胡须四处飞散，整个脑袋活像只触电的毛球。
霍尔时不时地偷看一眼，却始终看不清这颗毛球里藏着的真容。
他还清楚地记得自己第一次亲眼见到威灵顿公爵的情景。
那是在八年前。哈曼帝国军校的毕业典礼上，他以理论课与模拟战斗双第一的成绩成为那年的最佳毕业生。
他还记得自己是如何挺直腰杆，以最庄严的姿态走到当时的空军总司令威灵顿公爵面前，献上最标准的军礼。然后公爵，公爵站了起来，亲手为他别上一枚奖章。
他记得自己是如何直挺挺地站着，每一个细胞都在兴奋地颤栗。
他甚至不敢直视公爵的眼睛。
在所有人的掌声中，公爵突然从脖子上取下了一枚小小的石头吊坠，放到他手里。
“这是我在从军之后第一个攻占的行星上捡的石头。愿你能以在军校力争胜利的Jing神，为帝国开疆拓土！”
在那之后，无论“威灵顿公爵”这个名号在哈曼帝国变成怎样的禁忌，但是在他心目中，威灵顿公爵仍旧是最强大最威武最霸气最优雅的人。
他怎么可能是眼前这个疯疯癫癫的家伙？
但是奥古斯丁怎么可能认错自己的亲哥哥？
霍尔沉默许久，始终想不出应该怎么去确认，也全然不知道应该和梵欧文说些什么。沉默了半天，梵欧文终于修好了那只家务机器人，让它自己到后舱去干活。他拍拍手问霍尔：“你不是个上将吗？账户为什么会被冻结啊？”
霍尔有些无奈：“因为部队以为我已经阵亡了。”
“阵亡了好啊！”梵欧文满脸欠揍地说：“你不如找个地方躲起来假装自己死掉了，不就不用再上战场冒险了吗？”霍尔还没开口，梵欧文就自问自答开了：“算了吧，你肯定舍不得你的薪水还有高级军官的特权待遇哼哼哼！”
霍尔忽然意识到这是个试探梵欧文的好机会，假装被激怒地大声说：“你把我当什么了？军人的天职就是战斗。只要我还活着一天，我就要为帝国而战！”
“帝国？噗。”
“笑什么笑！这句话是威灵顿公爵说的！”
梵欧文茫然地问：“这谁啊？没听说过。很了不起吗？”
霍尔看着他的眼睛，一字一句地解释：“公爵大人是现任哈曼皇帝的长兄，也是帝国舰队曾经的最高指挥官。我十四岁进军校，十七岁服役，从下等兵做到上将，莱茵城那样的太空堡垒我攻下过六个。但是——威灵顿公爵领兵八年，他的战绩是我的三倍。”
霍尔悠然地望向舷窗外，“他是我的偶像。我毕生的梦想就是在战场上超过他。”
梵欧文打了个呵欠，不屑地说：“所以你打仗就是为了超越那个什么公爵？哈哈哈……可是如果你只是单纯地想要超过他，完全可以跟他比唱歌比做菜比泡妞比下棋比谁跳得高跑得快，为什么非要比战绩？打仗会死人啊，你难道就只是把士兵的生命当成比赛的筹码来用吗？最无聊的是——你们打仗抢来抢去的地方还都是些不毛之地，抢来又有什么用啊？”
霍尔再度错愕。
威灵顿公爵是银河六大帝国公认的最会打仗的人，曾有许多人认为当威灵顿公爵迟早会接过帝国的权柄，率领哈曼大军统一整个银河系。
但是他在声名最盛的时候死了——因为战舰不小心撞上了一块陨石。
先帝乔治十二世也在同一天死去；而奥古斯丁就在那天登基——登基之后的第一件事便是宣判威灵顿公爵的叛国罪。
霍尔始终不愿意相信威灵顿公爵的死是一场意外。他一直都在不停地寻找真相，为了寻找答案甚至不惜冒险入侵帝国舰队的最高机密信息系统。
可惜，他整整找了三年，结果还是找不到真相。
霍尔认为，如果梵欧文真的是威灵顿公爵，他绝对不可能主动跟着自己回基地自投罗网，更不可能说出这样的话吧？
他在心里认定，这一定是奥古斯丁搞错了！
不知道为什么，在得出这样的结论的时候，他长长地松了口气。
“要不要听故事？上个月我找到了一本绝妙的古书，叫……”
霍尔默默地用手指堵住了耳朵。
经过了十二天的漫长旅程和四次跃迁之后，垃圾船的导航系统终于提醒他们：“跃迁结束，飞船已接近坐标地。跃迁结束，飞船已接近坐标地……”
夜空静谧，无数闪着寒光的战舰漂浮在虚无的宇宙中。远远看过去，整齐的战舰队列像是割裂星空的一把长剑，令人畏惧。
而最中间的那艘战舰，则像是长剑上镶嵌的巨大宝石