&&&&一样，砸碎船舱后还会再炸一次，因此这边也起了火。”男孩声音越说越小，“火烧断了主龙骨，于是女妖号也沉没了。”
在阿克面前静静听着他讲述的两人都明白这意味着什么。
各国早已不再造大帆船了，一来造价昂贵，二来调度起来也费事，不如拿这笔钱去造一列舰队更来得划算。多年过去，海上的大船越来越少，太一号寿终正寝了，激流号沉没了，双塔号失踪于一场暴风中……还驰骋在海面上的，也只有两位海盗手上仍不肯退休的海神号和女妖号。
那也是两人都没能见到的景象。在他和方停澜爬上小艇后没多久，这两艘巨舰便如同为海神献上的双生祭品，一并沉入了浩瀚波涛之中，为一个时代的谢幕献上了完美的演出。
阿克还在叙说着：“大家当时都惊呆了，根本没想到会发生同归于尽的事，莫亦人也吓坏了，他们也不剩几艘船了，扭头就想跑，但好像被几艘船给截住了，可惜离的太远我没能看清是谁家的。”
是缇苏人，捡剩饭的秃鹫来了。方停澜微不可见的勾了勾嘴角。
“昆姬姐姐让我们赶紧放绳子救人，但落水的被浪冲得太散，救上来的不多，到天亮的时候，也只拉上了二十多人。”阿克顿了顿，“我们救到了女妖号的大副，但是没能找到上尉，只在一根木杆上看到了他的一截衣裳。”
“天亮后我们又找了好久的幸存者，沙鬼湾现在呆不了了，我们就把他们都送去了最近的喀其里湾，那边有医馆。”阿克声音干涩，“伤得最重的是大副，半个身子都扎了弹片，大夫说可能后半辈子只能躺在床上了。送完了人后昆姬姐姐想返航继续找找还有没有活人，便在海上又漂了两天，这才看到了你们发出的信号烟。”
海连双手不知何时已经握成了拳。方停澜察觉到后，便不动声色地伸出一只手，慢慢覆在了海连发白的指节上。
甲板上有人在叫阿克的名字，少年吸了下鼻子，朝两人露出一个不太好看的笑容：“我先上去，你们好好休息。”
室内一时寂静无声，良久后海连才轻轻开口：“是我的责任。”
“不是。”
“我当时明明看出了他们……我应该劝阻他们，而不是听他们的安排。”他呼吸急促，“如果我当时直接告诉他们不要掺和，他们就会一直都是自由的——”
“这是他们的选择，海连。”
海连猛地咬住嘴唇。他咬得很用力，唇瓣内扣，紧抿成一条直线，只有眼角上的透出的脆弱成了面上唯一的红。
方停澜在心里叹息一声，他欠身过去，将吻落在了那抹红上：“这不是你的问题。”他的吻一点点下移，吻是温柔的，话语却并不够温柔，“而且没有人是自由的。”
海连喃喃：“我是，女妖号是，沙鬼湾的大伙也是。”
“别傻了，小朋友。”
他不想用更简单粗暴的方式结束海连的自责与这场争论，比如一个拥抱，一个深吻，一段没什么意义的安慰。这是他寻到的无暇璞玉，这是他打磨雕琢的第一刀，他必须足够温柔，也要足够坚硬。
“没有自由。只要还与人世有所联系就不可能自由。”方停澜的手指摩挲上了对方的下颌，半强迫着让他不再抿嘴。“我不是学堂里的先生，你更不是我的学生，我不想跟你讲什么大道理，只是你要明白，千里之外与世无争的农民也会因为君王的更替而从此人生翻天覆地。人人都处在漩涡之中，只是离漩涡中心的远近不同而已，不论是农民，是君王，是女妖号，是我，还是你。”
海连抬起眼睛：“可我只想护好我身边的人。”
“哈，像你保护你妹妹那样么？但如果你真正想护好身边的人，”方停澜的手从海连的脖子一点点下移，不带一丝狎昵，只是仿佛在确认着什么，从肩膀，到上臂，到手肘，到手腕，到指尖，“这个距离，太短了。或许能护住你的妹妹，但护不住一艘船，一个海湾。你的臂展之间，甚至无法护住你自己。”
“说的真好听，那你呢？”
“什么？”
“如果是你，你要怎么保护一个人？”海连直视着他问道。
“如果我要保护一个人……”方停澜凝视着小海盗，漆黑眸光里的情绪幽深，“我会展开千里羽翼，让他横行无忌，绝不是把他锢在怀里。”
“我不明白。”海连摇头。
“那就慢慢明白。你大可以继续用你这副身板贯彻你的保护，”方停澜顿了顿，忽然笑了，“大不了我陪你一起。”
60 返岸
81.
“你们运气好，再往东漂上一天就到了鬼难回，到时候就算是八荒神灵都救不了你俩。”
三百年前允海上的商路被东州人近乎垄断，南境诸国不得不得开辟新航线，绕开东州人的舰队做生意，其中有一支六船博浪商队向西探险，一年后却只有一艘船回来，其余船只都在同一个地方触了礁——那片地界不仅暗礁多，漩涡也多，故名为鬼难回。