“啊？这却是为何？”
“张知县是个颇有才华的人，只是运气不好。几个月前，贺太守诱捕了一个少华山的强盗头子，名唤史进，绰号九纹龙。少华山的强盗们结伙下山来救他，他们不敢硬攻防卫森严的华州城，却去攻打了华阴县。张知县碰巧不在县城。强盗们攻进县衙，杀死了都头和十几个守卫县衙的士兵，还劫走了府库里的钱粮。虽然张知县后来率领兵丁乡勇们将县城夺了回来，但是擅离职守导致县城失陷府库被劫之罪是逃不掉的了。他
如今被罢了官，正住在客栈等候朝廷的发落呢。”
原来如此，怪不得张公子他郁郁不欢，扈三娘心里不禁同情起她过去的情郎来。
她看着曹千里，心中犹豫起来。按理说张公子是她的旧日情郎，找他去打听消息是最保险的。这位曹大哥看起来豪爽不羁，像条好汉。但是人心隔肚皮。倘若他跟贺太守是一伙的，知道了她的秘密，那么她和顾大嫂孙二娘三人就是自投罗网了。
“吴贤弟好像有心事，不知可否告知在下？如蒙差遣，曹某定不推辞。”曹千里拍着胸脯对她道。
扈三娘想了想，决定冒险一试。一来是因为她确实喜欢这个曹团练。二来则是自从跟张叔夜分手后，她连遭大难，家破人亡，自己也沦落为梁山泊贼寇。虽然这些事怨不得张公子，她心里对他还是有些恨意：他当初若不顾一切要娶她，她说不定会应允，哪怕是做妾室。若是她跟他出去做官，接下来发生的那一切灾难或许她都可以躲过去了。唉，此事不提也罢，当初谁又能料得到这些呢？
“曹大哥，我想跟你打听一下九纹龙史进之事。”扈三娘犹豫了一会儿，开口说道。
“啊？你认得史进？”曹千里脸色大变，他四下里看了一回，对扈三娘低声道：“此处不是说话的地方，你且跟我来。”说罢他握住扈三娘的手，将她拉出了酒楼。
曹千里左拐右拐，领着扈三娘进了一所民宅。他取出钥匙开了门，让扈三娘进去后，立刻回身把门关上，点起了灯。
“曹大哥，此是何处，你把我领到这里作甚？”扈三娘问道。她熟知男人的心思，猜想：这姓曹可能看出她是女扮男装，把她带到这个僻静处，是要与她成就好事。想到此，她的心狂跳起来。这个曹团练虽不如张叔夜那般英俊，却也是一表人才，身体强壮。
“贤弟，此是哥哥的住处。”他看出扈三娘心里很紧张，便解释道：“适才你问起史进，我害怕惹出事端，才将你带到这里来。那史进乃是少华山的强人，贺太守将他捉住后，接着又捕获了一个名叫鲁智深的莽和尚。这一个却更为厉害，是梁山泊来的强人，史进的结拜哥哥。如今华洲城里到处都是公人捕快，都在捉拿史进和鲁智深的同伙。贺太守发话了，每拿住一人，就能领取十两官银的奖赏。我害怕你被眼明手快的公人捉去，这才带你离开酒楼的。”
扈三娘寻思：原来是我想多了。“如此说来，多谢曹大哥了。”
曹千里给她倒了一杯茶，问道：“贤弟是那史进的什么人？为何要打听他的事？”
扈三娘只能胡诌道：“史进是我姑姑的儿子，他父母早亡。我爹爹听说他出了事，嘱咐我携带金银来华州，替他买通上下，好歹要救他一条性命，延续史家的香火。曹大哥若能从中相帮，我一定重谢。”说罢她欲跪下向曹团练磕头。
曹团练一把抱住了她，将她拉了起来，连声道：“使不得，使不得！我们且坐下说话。”
他口里说要坐下，两臂却将她紧紧地搂在怀里，没有放松的意思。他的声音柔和多了，也不似先前那么刚硬。扈三娘是过来人，知道他已经看出她是女子假扮的了，更何况她的手无意间摸到了他两腿间的那根粗大的家伙。他浑身散发着男性气息，这让她心动不已。
她面带羞涩地说道：“大哥想必已猜出我是女儿身了。我的真名叫扈三娘，今年十九岁。我也很中意曹大哥。只是爹爹的重托在身，我……”
曹千里这才松开了手，面带尴尬地对她道：“是哥哥我失礼了。贤弟，啊，不，贤妹请坐。”
他接着说道：“白天在城门口我就有些怀疑你是女伴男装，原来是真的。不知怎的，我一见贤妹，这心里就放不下，像是魂被勾走了。后来我一路打听到贤妹落脚的客栈，却见你从里面走出来，去了‘杏花村’，我就跟着进去了。后来见张叔夜纠缠于你，我心中不忿，这才出面将他赶走了。贤妹，你果然要救史进那厮？”
“我姑姑只有这一个儿子，爹爹又千叮咛万嘱咐，我自然要尽心竭力地去救他。大哥若能助我成事，定当重谢。大哥你看如何？”她两眼直视曹千里，认真地说道。
曹千里对她的话并没有全信。他沉吟了一下，答道：“曹某出身富足之家，又无妻室儿女拖累，手里并不缺银子使。”扈三娘明白他的意思，脸刷地红了。她想了一下，毅然拿起他的手放在自己的胸脯上，道：“曹大哥若是看得上妹妹的身子，妹妹不会吝啬的。”
曹千里大喜，一把抱住扈三娘，在她脸上