中,若是被强盗逮住，那可就……。不及多想，他对着周围慌慌张张的百姓们大喊道：“我是知县张叔夜，快跟我进城去杀贼，朝廷重重有赏！”他召集了二百多民壮和士兵，他自己也拾起一根木棒，大家一起大声呐喊，冲进县城。
好不容易到了县衙跟前，发现那些强盗们大部分已经撤离了，只剩下三十余人还在挨家挨户地抢劫民宅。他们一拥而上，杀死了十来个匪徒，活捉了七八个，其余的都跑了。他吩咐士兵和民壮们去救火救人，自己急忙赶回家查看。他家里已遭洗劫，很多东西都被毁坏了。家里做饭的蔡老头被人杀死在门口，他的妻子却不见了。
他大声喊着妻子的乳名：“阿兰！阿兰！你在哪儿？”过了一会儿，他听见蔡老头住的屋子里有动静。他跑过去踢开门一看，见妻子一个人正缩在蔡老头的被窝里发抖呢。妻子的头发披散着，身上衣衫不整，露出了洁白的脖子和胸脯。
妻子一边哭一边向他诉说了家中遭难的经过：她午后困倦，正在屋里小睡。忽然听见外面人声嘈杂，不时传来哭喊声，不知道发生了什么事情。过了一会儿，蔡老头推门进
来说，县里来了强盗。他们正在外面抢劫放火，家中的几个丫鬟和老妈子听到风声全都吓跑了。蔡老头说要带她一起跑，可是她两条腿都软了，哪里跑得动？这时传来了砸门的声音。
蔡老头顾不得那么多了，他一手抱住主母，将她送到自己住的屋里。他将主母放到自己床上，盖上被子，然后出去带上了门。过了一会儿，她听到有人砸开大门闯进了她家的院子，然后是翻箱倒柜的声音，还有蔡老头的惨叫声。蔡老头的这间屋子太破旧，一看就是家仆住的地方，强盗们没有进来搜。可怜的蔡老头，为了保住主母和主人家的财物，和好几个强盗打了起来。他们在他身上捅了好几个窟窿。
张叔夜匆忙安置好妻子后，又回到了县衙。这时县衙里聚集了很多人，大部分是跟他一起杀盗匪的民壮和士兵，他们在等着领赏呢。可是府库已被洗劫一空，他哪里有钱赏他们？无奈之下，他只好返回家中，将没有被盗匪搜走的五百两银子拿出来，还将妻子头上戴的首饰也摘了下来，这才打发走了那些民壮和士兵们。
华阴县被攻破的消息传到华州城，贺太守大怒，革除了张叔夜的知县之职，并严令他不许离开，就地等候朝廷的最后发落。张叔夜一下子从高高在上的父母官，沦为一无所有的罪人。好在华阴县有几个富户看他平日里为官清正，凑了几斗米面给他家送来了。不然他家就揭不开锅了。
他妻子虽然贤惠，但是从来没有干过粗话，他不得不每天自己动手生火做饭。他老家虽然富裕，但是远在千里之外，虽已去信求援，一时间也不能济事。俗话说‘由俭入奢易，由奢入俭难’。张叔夜这一次算是吃尽了苦头，丢尽了脸面，尝尽了人间辛酸。
“你妻子如今在家可好？”扈三娘问他道。她询问他的妻子是出于真诚的关心，可是话一出口，她心里却有些酸溜溜的味道。毕竟她也爱过眼前的男人。
没想到张叔夜一听她问起自己的妻子，竟又哭出声来。他被革职后，妻子跟他说，华州城有一个姓李的员外，是她的表哥。李员外不但很富有，跟贺太守的交情也好，她主动表示要去表哥家借钱，并求他替丈夫去向知府说好话。张叔夜早就知道在华州城有这一门亲戚，只是这个李员外跟妻子是青梅竹马，还曾去她家提过亲，因此他一直不愿与李员外来往，也不准妻子去看他。如今他落魄了，连生计都有困难，哪里还有勇气拦住她不让去？再加上妻子说，那个李员外的夫人属马，正应了那个世外高人的话：只有属马的女人才能救他。
妻子去了表哥家后就再也没有回来。张叔夜等了几天，实在等不下去了，就自己上门去寻找。李员外的管家说，他家主人有急事回家乡去了，他走时是带着夫人和表妹一起上路的。管家还拿出一百两银子，说是主人送给张叔夜的，给他解燃眉之急。
张叔夜家的粮食早已耗尽，还欠了左邻右舍不少钱。他已经饿了一天的肚子了，只能低头接过银子，谢过管家后离开了。他知道这事很不地道，他的结发妻子怎能扔下他，自己跟着表哥回家乡去呢？
几天后张叔夜再次去李员外家时，管家的脸色就很不好看了。他又拿出了一百两银子给张叔夜，不过言语之间带着刺，让张叔夜心里很不舒服。周围有许多人在看热闹，张叔夜是个读书人，最重面子，哪里敢在大庭广众之中惹事？上次那一百两银子他还了债后就所剩无几了，他只好再次低头，从管家手里接过银子走了。
周围看热闹的人议论纷纷，说什么的都有。大意是，张知县无能，被贺太守革了职。要不是李员外慷慨接济，他就得去街上要饭了。张叔夜听了满脸羞惭，无地自容。他怀疑妻子对他不忠，趁他落魄，就跟她表哥通奸，做了露水夫妻。
他在‘杏花村’听戏时对扈三娘说的那番话，是有感而发。他当时喝醉了，只觉得扈三娘看着眼熟，给他一种很亲切的感觉。第二天清醒后，他才想起来：这不是我最爱的扈贤妹吗