初冬的阳光稀薄，透过毫无遮挡的楠木棂格嵌玻璃的窗户映上肌肤，感觉不到半分暖意。
莫秋情肃手立在雕刻双凤朝阳的紫檀大案前，轮廓秀美的侧脸洒着阳光，却似乎将那几分薄光吸没了般颜色沉晦。她眉间带着愧色，往昔琉璃般透明的瞳仁黑得不见底，垂眼不敢正视。
紫檀书案上摊着一张三指宽、薄如丝帛的楮纸卷，用两方紫檀托蜜蜡玉的小镇压展着，纸上是细如蝇头的字体，大意是报平安，内容很是寻常；但楮卷的右侧并头搁着一张七寸高的平展竹纸，用中楷字书着千机阁的机目对楮卷内容的解密。
名可秀初初一目扫过，惊怒、痛心！眸底血色涌起，差点没遏住怒火一掌拍碎，抬手的瞬间瞥见那方青田玉镇纸，生生顿住，转而将那玉镇拿在手里，半阖着眼眸，一下一下摩挲着，仿佛将全部心思都放在指端触摸的“静”字上……玉质的冰凉从指尖一点点透入，胸口沸腾的杀意终于凝沉下来。
她蓦地抬眸，眼底血光已褪，“立刻送万六先生去韶州！”她手指攥紧玉镇，几乎是一字一字从牙里吐出，“务要，保得，沈元，性命！”
莫秋情被她语气一凛，不由抬头，“是！”
万六是名花流医堂堂主，出生时因双手各有六指而遭父母遗弃，被一位罗姓游方郎中拾起收养，为其取名罗生，前三十年人生各种遭际，坎坷迭宕，四十有五方成名，江湖人称“罗无常”，表明其医术高明，连黑白无常拘走的魂都能夺回复生，这个名号从另一方面也表明了这人脾气无常，性子乖戾，治病救人全凭个人喜怒：昔年惊雷堂一位分堂主的爱子伤重求治上门，因言语不当惹恼了他，治伤之时又暗下帖药，让那分堂主之子伤愈一月后又吐血而亡，那分堂主醒悟拔刀杀上门时，“罗无常”早逃离了北方惊雷堂的势力范围——从此江湖少了位“罗无常”的神医，而名花流多了位万六先生。
莫秋情一时愧急，竟未想到Jing于治毒治内伤的万六先生——沈堂主的命或许能保住了，她心头沉压的大石一松，虽未完全移去，却也不似先前那般生乱了；抬眸看着宗主，欲言又止。
名可秀的容色冷沉，心头将此事掂掇了几个来回。
沈元在壶瓶谷遇袭必是惊雷堂所为，其目的自是为了火炮——在劫工匠和窃图纸两条路都不通后，雷暗风竟将目标直接盯上了火器作丞兼首匠的沈元，劫人成功自是最好，不成功便变劫为杀，要了沈元的命，让南廷的火炮研制损失最重要的干将，这心思手段不可谓不毒！
但惊雷堂的人因何能将劫杀时机把握得如此之当？
壶瓶谷在韶州火器作西北，距寨十六七里，是试炮之地，藏在深山大峡谷的谷底，形如壶瓶，上窄下宽，位置隐蔽，峡壁又有四五道瀑流奔泄千丈，轰隆隆的水声掩盖了炮声，若不定点细搜很难寻得——惊雷堂怎会知道这处所在？
再有，沈元每次试炮日期不定，通常是在前一夜才通知相关人等准备；行往壶瓶谷试炮场的路径有两条，为安全计，沈元通常在出寨后随机选定——却被惊雷堂的杀手Jing准地伏击了，若无内鬼怎说的过去？
这也是莫秋情羞愧之处！
前次排查后方向宗主保证“万无一失”，这便出了事！若沈堂主真有个万一，她有何等颜面再掌持千机阁？嘴唇动了几下，她还是忍不住道：“宗主，是否秘令黑鸠，着他设法追查潜在火器作的内鬼？”
她说的这个人是名花流潜伏在惊雷堂最深的一名暗子，除了名重生名可秀父女二人外，即使莫秋情也不知道这人的名籍背景，以及在惊雷堂身份为何，只知“黑鸠”其名。
名可秀对这人极重视，断然否定，“不可！此前黑鸠未传消息，可见这计划他未得参预其中，同时表明雷暗风对此事的慎秘，若妄作打听，唯恐引得雷暗风生疑，火炮虽重要，亦还未到动用黑鸠之时。”
“是，属下明白了。”
名可秀语气一沉，“这内鬼定要揪出，否则火器作便置于敌人眼目之下！……你去趟五云山，传令卫字营、医堂、刑堂，着卫字营分两路，一路护卫万六先生，一路护卫索九。”
索九？莫秋情眸光微微一闪心中已了然，应声道“是”。
索九原是衢州有名的捕头，宣和四年查办本州官库失银一案，因查到州守反遭陷害背了黑锅，这案子闹腾得附近几州皆闻，刑堂堂主萧无贿通狱头在秋决时用一名死囚替换救下他一命，遂对官府灰心，将家小悄悄接出后便易名投了名花流；如索九这般因对官府失望而投名花流的不在少数，各人皆有真才实干，非唯为武功高，索九论内外功夫仅勉强算得三流，但一双锐目明察细微，当捕头时就有“鹰眼”之称——宗主此次派出索九，自是冀望从劫杀现场查出蛛丝马迹。
这世上没有绝无破绽的案子，端看勘案人的一双眼睛能否发现破绽！——昔日名捕如是道。
名可秀伸手抽开镶有铜柄把手的屉匣，取出三张色背销金并标暗记的防伪绫纸——此为宗主令纸——行笔疾疾，草了三份手令，墨落纸即干，她递