顾大嫂招呼弟弟们进屋坐下。她不用问就清楚了弟弟们的境况，因为他们带来的那些皮货和野味根本就不值几个钱，这两年他们一定过得很苦。她自己将爹爹留下的店铺经营的非常好，两个姑姑出嫁，还有她娘改嫁，她都送出了价值不菲的嫁妆。她和尿尿如今住的房子是一栋新盖的很气派的青砖瓦房，家里还使唤着三男三女共六个仆人。她打算过些日子让两个表弟搬来十里牌跟着她混。不过她只是这么想，暂时还没有对他们明说。
她像过去那样，叫弟弟们脱了衣服先上炕，接着她也脱了衣服，吹灭灯，爬上炕躺在他们中间。他们过去一直都是裸睡，弟弟们的身体她早就熟悉得不得了，她记得自己还给他们俩洗过澡呢。
“你们这两个没良心的坏小子，这么久才来看望姐姐！”顾大嫂一边说一边把这两个小伙子紧紧地搂进怀里，过了好久才松开。两个弟弟的泪水已经把她胸前的衣服弄湿了一大片，他们三个互相打量着，有些不好意思地笑了起来。
顾秀英一直把两个弟弟带在自己身边，直到解珍满了十八岁。那一年她爹，也就是解珍解宝的姑父得病死了，她母亲托人带话给她，让她回家去，因为她弟弟外出做生意了，家里的店铺需要人照应。她这才跟两个表弟告别，回到了十里牌。
在床上躺了一会儿，顾大嫂开口问道：“珍弟，宝弟，这两年有人来跟你们提过亲吗？”“没有。”“没有。”兄弟俩几乎是同时回答道。他们当然知道，这是因为他们太穷了。但是在表姐面前，他们觉得很不好意思，只恨自己太不争气了。如今见识了表姐住的地方，他们都预感到她会出钱替他们娶媳妇。他们对此既是期待，同时又觉得很惭愧。
姐弟三人合盖着一床大被子，她在中间，左边是解珍，右边是解宝。不同的是，他们没有像小时候那样用手搂住她的身体睡。到底是成年人了，解珍解宝都不好意思再往表姐的怀里钻了。
这一年她满二十三了，已经算是一个老姑娘了，却一直没有人来给她说亲。主要是因为她长得太粗壮，看起来不大像一个年轻女人，再加上她的稍嫌粗犷的外表，脸上身上的毛发较多，使得那些男人们都对她望而却步。她回到十里牌后，立刻就成了家里的顶梁柱。与她家合伙开店的那个人早就不干了，于是她一个人每天呼喝着一群帮工们干这干那，就跟她爹活着时候一样。那帮粗人们倒是很服气她，她在他们中间也好似如鱼得水，整天对他们连打带骂，很开心。
解珍解宝自从表姐离开后这还是第一次去看望她。他们对她的感情比亲娘还要深厚，只是这两年他们俩靠打猎为生，自顾不暇，经常饥一顿饱一顿的，没有钱给她买礼物，又不好意思空着手去看她。如今他们好不容易才攒下这些皮货，又熏制了许多野味，这才趁着她生日的机会来见她一面。他们还都没有定亲，主要是因为穷，远近有姑娘的人家都害怕女儿嫁给他们后会跟着受苦。
这两年顾大嫂的家中发生了很大的变化。她的弟弟在外做生意，被一个富户看中，招赘去做了上门女婿。两个比她还小好几岁的姑姑已经先后出嫁了，她自己的母亲也改嫁了。现在家中只剩下她和年迈的尿尿两个人相依为命了。
她用丰盛的晚饭招待了两个弟弟。他们推杯换盏喝了不少酒。尿尿的身体不好，头脑也不甚清楚，总是一个人坐在那里打盹。饭后她让女仆先把尿尿扶去屋里安歇，他们姐弟三人又说了一会儿闲话。顾大嫂道：“时候不早了，我们也去安歇了吧。明天我带你们俩去登州城看看去！”解珍解宝都说好，虽然登州城近在咫尺，但是他们还从来没有去过呢。
渐渐地，人们都忘了她还是个没出嫁的姑娘，有的甚至忘了她是个女人。过往的客人都称她为顾大嫂，她也从不去纠正。那些熟悉她的人，特别是被她打骂过的人背地里喜欢称她为母大虫。久而久之，四邻八乡的人都知道了十里牌有个开赌场和酒馆的顾大嫂，绰号叫母大虫。她的真名顾秀英反倒没有人提起了。
顾大嫂让女仆提来热水给弟弟们洗脸洗脚。他们两个虽然不习惯，却也没有说什么。随后她就拉着他们进了自己的屋里。这里有一张大炕，睡上七八个人也不会嫌挤。小时候都是她带着他们弟兄俩睡的，今天当然也不例外。她还有事情要问他们呢。
停了一会儿，解宝问道：“姐，你怎么还不嫁人？”顾大嫂叹了一口气，道：“姐姐老了，长得又丑，怕是没有人要啰。”“姐，你不老！”“姐，你也不丑！”兄弟两人
右搂进自己的怀里。姐弟三人哭了一会儿，她开口道：“天快黑了，咱们快下山吧。”于是三人拖着那头死鹿，带上其他东西，一步一步地往山下挪去。一路上她叮嘱两个弟弟，不要对任何人提起今天发生的这件事。
当她看见门外站着的两个汉子冲她叫‘姐姐’时，有些不敢相信自己的眼睛。这就是她曾经‘养育’过八年多的两个表弟吗？她的眼睛里破天荒地流出了泪水。在弟弟们眼里，表姐她还是那么强壮，她宽阔的肩膀和粗壮有力的胳膊曾经是他们的依靠，她的怀抱则是他们心中最为安全的地方。