沮授进言：“可命袁光禄前往青州，他用兵如神，定能扭转青州颓势。”
檄到之日，共举义旗。若幡然改图，弃暗投明，既往不咎；若执迷不悟，抗拒天兵，则刀斧无情。惟冀明鉴，勿贻后悔。
曹操早有防备，命曹洪率精兵赴青州，与袁谭周旋，调夏侯渊回主战场，自率主力沿黄河布防，依托白马、延津等渡口，构筑营垒，与河北袁军隔河对峙。
操暴虐无道，屠戮无辜，兖徐之民，至今犹有余恨。绍与天子议之，欲加抚恤，而操反以为仇，其罪四也。
袁绍一怔，看向袁书，袁书当即起身，拱手朗声道：“阿兄，书愿往。”
“去吧。”他缓缓点头，声音微涩，“显思在青州所统率兵马，尽数交由你节制。”
袁绍遣大将颜良率精兵五千为前锋，渡河南下，围困白马。东郡太守刘延婴城固守，城中告急，一日叁至。
曹操召集诸将，欲亲往救之。荀攸谏道：“今兵少不敌，当分其势。公可率军至延津，佯装渡河袭绍后方，绍必分兵西应，然后以轻骑突袭白马，掩其不备，颜良可擒也。”曹操从之。
袁绍闻曹军渡河，果然分兵西向。曹操遂率军倍道兼行，直趋白马。距白马十余里，颜良方知曹军
败报传至黎阳，袁绍勃然大怒，拍案厉喝：“袁谭！我再叁叮嘱他稳扎稳打，他却一败涂地，将青州几乎丢尽，黄河南尚有数城未下，他竟弃守回冀，还有何颜面见我！”
袁绍沉吟半晌，“便命显思为青州偏师主帅。传我令，此番不许他再贸然冒进，务必稳扎稳打，步步为营。”稍作停顿，他扬声下令：“传令叁军，即日起兵南下。”
青州战场却风云突变，袁谭于青州与曹洪所部激战多日，双方互有胜负，陷入僵持。不料吕布亲率两万精兵举曹军旗号混入其中，悍然杀出，袁谭误判兵力，猝不及防，连失城邑，一路溃退，几乎丢光整个青州，仓惶逃回冀州。
他环视堂中诸将谋士，声音平静，却透着不容置疑的冷意：“曹贼矫诏篡逆，不奉征召，又偷袭青州，夺我叁郡，诸君以为，当如何？”
凡此五罪，擢发难数，南山之竹不足书其恶。绍承先人之业，受国厚恩，今奉天子明诏，讨伐不臣。昔高祖斩白蛇而起义，光武诛王莽以中兴，今操逆天而行，吾当效先贤，扫清妖孽，以安社稷。
袁绍怒道：“援军？我大军主力尽在黎阳，哪还有多余兵力可调？”
双方相持月余，互有胜负。袁绍连营数十里，声势浩大；曹操亦分兵扎营，与之抗衡。袁绍数次发兵强攻，皆被曹军奋力击退。曹操深谙防守之道，营垒坚固，袁绍虽兵力占优，却始终无法突破曹军防线。
檄到之日，若操作速悔过，解甲归田，尚可保全首领；若执迷不悟，抗拒天兵，则玉石俱焚，悔之晚矣。凡我将士，当同心戮力，共诛国贼，以报皇恩。
操纳亡命，养奸宄，阴结诸侯，私通贼寇，欲图不轨，其罪叁也。
袁绍望着她，目光复杂，他本不愿让她远赴险境，有她在中军，他方能心安。可眼下青州溃败，除了她，再无人能挽回残局。
沮授出列躬身进言：“明公，当兵分两路：一路由明公亲率大军，自黎阳渡河，直扑白马，牵制曹贼主力；一路由大公子统领，从平原攻兖州，与明公形成夹击之势。如此，曹贼腹背受敌，必不能支。”
袁书领命，当日便点齐八百部曲及袁绍分予的叁千兵马和田丰、审配一道会同张辽、高顺、赵云、徐晃四部，日夜兼程赶往青州。袁谭被调往太行山，围剿趁势作乱的张燕，袁绍则继续与曹操隔河对峙。
今绍僭越河北，擅命四州，朝贡绝迹，凶迹日彰。百官侧目，莫敢正言；百姓嗟怨，道路以目。操虽不才，忝受国恩，窃不自量，欲奉辞伐罪。昔董卓逆乱，天下共诛；今绍之恶，甚于董卓。操谨奉天子密诏，纠合义兵，扫清污秽，以安社稷。
建安二年秋九月，秋收既毕，袁绍再次召集众人。
操诈称密诏，欺罔天下，欲以私愤，乱我朝纲。夫天子在邺，诏命皆出朝廷，操之伪诏，何人所授？其罪二也。
袁绍愈怒，愤然回以檄文：闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣至重。曹操本阉宦遗丑，素无令德，幸逢乱世，窃据州郡。操与绍有旧，尝共盟讨贼，绍待之不薄。今操忘恩负义，私藏伪诏，矫称密旨，欲兴无名之师，犯我境土。昔董卓矫诏，天下共诛；今操效尤，其罪尤甚。
操久不朝贡，擅兴甲兵，攻掠州郡，侵夺民田。绍奉天子以令不臣，操抗王命而不从，其罪一也。
操先犯青州，肇此兵祸，衅自操始，非绍之过也。其罪五也。
十月初，袁绍亲率十万大军南下，驻扎黎阳，以图渡河。
沮授连忙劝道：“明公息怒。大公子兵败，非战之罪，实是吕布骤然出兵，打他个措手不及。如今青州危急，当速遣援军，曹、吕联军士气正盛，若稍迁延，待其整顿兵马，乘势渡河，恐冀州有失！”